สแตนเลสไม่กัดกร่อน สนิม หรือคราบน้ำได้ง่ายเหมือนกับเหล็กธรรมดาอย่างไรก็ตาม ไม่สามารถกันคราบได้อย่างสมบูรณ์ในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำ มีความเค็มสูง หรือการไหลเวียนของอากาศไม่ดีเหล็กกล้าไร้สนิมมีเกรดและพื้นผิวที่แตกต่างกันเพื่อให้เหมาะกับสภาพแวดล้อมที่โลหะผสมต้องทนทานสแตนเลสถูกใช้เมื่อต้องการทั้งคุณสมบัติของเหล็กและความต้านทานการกัดกร่อน

สแตนเลสแตกต่างจากเหล็กกล้าคาร์บอนตามปริมาณโครเมียมที่มีอยู่เหล็กกล้าคาร์บอนที่ไม่มีการป้องกันจะเกิดสนิมได้ง่ายเมื่อสัมผัสกับอากาศและความชื้นฟิล์มเหล็กออกไซด์ (สนิม) นี้ทำงานและเร่งการกัดกร่อนโดยสร้างเหล็กออกไซด์มากขึ้น[จำเป็นต้องชี้แจง];และเนื่องจากเหล็กออกไซด์มีปริมาณมากขึ้น จึงมีแนวโน้มที่จะหลุดเป็นเกล็ดและหลุดออกไปเหล็กกล้าไร้สนิมมีโครเมียมเพียงพอที่จะสร้างฟิล์มพาสซีฟของโครเมียมออกไซด์ ซึ่งป้องกันการกัดกร่อนของพื้นผิวเพิ่มเติมโดยการปิดกั้นการแพร่กระจายของออกซิเจนไปยังพื้นผิวเหล็ก และปิดกั้นการกัดกร่อนไม่ให้แพร่กระจายเข้าสู่โครงสร้างภายในของโลหะทู่เกิดขึ้นเฉพาะในกรณีที่สัดส่วนของโครเมียมสูงเพียงพอและมีออกซิเจนอยู่