Нержавеющая сталь не подвержена коррозии, ржавчине и пятнам от воды, как обычная сталь.Однако он не полностью защищен от пятен в средах с низким содержанием кислорода, высокой соленостью или плохой циркуляцией воздуха.Существуют различные марки и виды обработки поверхности нержавеющей стали, соответствующие условиям окружающей среды, в которых сплав должен работать.Нержавеющая сталь используется там, где требуются как свойства стали, так и коррозионная стойкость.

Нержавеющая сталь отличается от углеродистой стали количеством присутствующего хрома.Незащищенная углеродистая сталь легко ржавеет под воздействием воздуха и влаги.Эта пленка оксида железа (ржавчина) активна и ускоряет коррозию, образуя больше оксида железа [необходимы разъяснения];и из-за большего объема оксида железа он имеет тенденцию отслаиваться и отпадать.Нержавеющие стали содержат достаточное количество хрома для образования пассивной пленки оксида хрома, которая предотвращает дальнейшую поверхностную коррозию, блокируя диффузию кислорода к поверхности стали и блокируя распространение коррозии во внутреннюю структуру металла.Пассивация происходит только в том случае, если доля хрома достаточно высока и присутствует кислород.